네이버 CEO 교체, 최수연 대표이사 선임

 네이버가 오는 14일 경기도 성남시 본사에서 주주총회를 열고 최수연(41) 대표이사 내정자를 신규 선임한다. 주주총회에선 최 대표 내정자와 채선주 부사장의 사내이사 신규 선임을, 정도진 사외이사 재선임과 노혁준 사외이사 신규 선임을 처리한다.

이날 주목받을 인물은 단연 최수연 대표 내정자다. 지난해 대표이사 물망에 오른 여러 쟁쟁한 책임리더들과 같이 이름이 거론됐을 때, 외부에선 최 대표 내정자 발탁 가능성을 크게 보지 않았다. 그만큼 파격적 인사의 주인공이다. 네이버 내부에서 변화를 위한 치열한 고민이 있었음을 이번 인사에서 엿볼 수 있다.

최 대표 내정자와 같이 일했던 인사들의 말을 종합하면, 한 마디로 ‘일잘(일 잘하는)’ 캐릭터다. 입사 당시 같이 일했던 한 인사는 “단순 복사를 맡겨도 효율적인 일 처리를 고민하는 등 한 눈에도 출중해 보였다”고 평가했다. 다른 인사는 “스마트하고 사회성도 굉장히 밝아 눈에 띄었다”고 전했다.

최 대표 내정자는 네이버에 신입 입사해 커뮤니케이션과 마케팅 업무를 담당하다가 국내 로펌 율촌에서 근무하면서 하버드대 로스쿨을 거쳐 뉴욕주 변호사 자격을 취득한 인물이다. 인수·합병(M&A)과 자본시장 등 기업지배구조 전문 변호사로 활동했다. 지난 2019년에 네이버로 돌아와 글로벌 사업지원 책임리더를 맡았다. 이후 네이버 경영진이 최 대표 내정자를 눈여겨보다 깜짝 발탁한 사례다.

최 대표 내정자는 네이버 재직 기간이 길지 않아, 사실상 베일에 가려진 인물이다. 대표 내정 이후 직원 면담에서 성향을 유추해볼 수 있다. 300명 이상 신입직원들과 면담 시엔 “저도 같은 신입”이라며 스스럼없이 분위기를 돋웠고 여러 사업부와 면담을 돌 땐 ‘전문성’을 강조했다. 자기 분야에서 ‘스페셜리스트(전문가)’가 될 것을 당부한 것이다. 한 인사는 “일처리 능력을 까다롭게 보면서 단호한 경영자가 되지 않을까”라고 조심스럽게 예상했다.

올해 네이버는 세계 시장을 정조준했다. 한성숙 네이버 대표는 지난 1월 27일 실적발표 컨퍼런스콜에서 “새로운 경영진은 지금까지 쌓은 네이버 기술과 비즈니스 노하우를 바탕으로 본격적인 글로벌 도전을 통해 지금보다 더 큰 성장을 이끌어낼 것”이라며 차기 대표에 대한 응원과 함께 회사 방향성을 알렸다.

작년 말 연결 기준 네이버가 확보한 현금(현금성자산 포함)은 2조7813억원. 두둑한 실탄을 지녔다. 자본시장과 M&A 자문을 맡았던 최 대표 내정자의 역할이 기대되는 대목이다. 네이버 채용사이트를 보면 웹툰과 클라우드, 파이낸셜, 스노우(자회사) 등 상당수 글로벌 직군 채용을 진행 중이다. 회사는 지난 1월 실적 발표 당시 “리더십 변화가 예정돼 추후 실적 가이던스를 드릴 수 있도록 검토한다”면서도 “웹툰과 스노우 쪽에서 매출 성장이 컸고 올해도 기대하고 있다”고 전했다.

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네이버가 오는 14일 1981년생 최수연 CEO(최고경영자) 내정자를 새 수장으로 공식 선임한다. 1967년생 포털 1세대인 한성숙 대표가 퇴진하고 그보다 14살 아래인 최 내정자로 세대교체가 이뤄지는 것이다.

최수연 시대가 열리면 이과(공대)와 문과(로스쿨)를 오간 경력, 해외 경험 등을 바탕으로 한 젊은 감각으로 네이버의 글로벌 보폭이 더 과감해질 것이라는 관측이다.

12일 IT 업계에 따르면 네이버는 오는 14일 경기도 성남시에 위치한 본사에서 개최하는 정기 주주총회와 이사회에서 최수연 글로벌사업지원 책임리더를 신임 CEO로 정식 선임하는 안건을 통과시킬 예정이다. 지난해 11월 17일 차기 CEO로 내정된 후 약 5개월 만에 공식 출항하는 것이다.

창업자인 이해진 글로벌투자책임자(GIO)와 김범수 카카오 이사회 의장을 제외하고 가장 젊은 CEO라는 점과 사내 주요 임원직을 거치지 않고 대표이사로 직행했다는 점 때문에 최 내정자의 선임은 '파격 인선으로 평가된다.

이는 그만큼 네이버가 변화와 혁신에 대한 목마름 때문에 경험과 경력이 많지 않다는 '위험'을 감수하며 젊은 리더를 선택했다는 분석이다. 그의 글로벌 경험, 이공계를 넘나드는 전문성은 글로벌 도약을 본격화하려는 네이버에 필요한 리더의 덕목이다.

CEO에 내정된 후 아직까지는 공식적인 대외 행보가 없었지만, 주총 선임을 계기로 최 대표의 리더십 색채가 본격적으로 드러날 것으로 전망된다.

최 내정자는 CEO로 정식 데뷔하는 주총장에서 향후 네이버를 이끌어갈 비전을 밝힐 예정이다.

우선 인터넷 창업세대인 선배 경영진들이 글로벌 확장을 가능하게끔 구축해놓은 인프라를 디딤돌로 '글로벌 네이버' 행보에 더욱 박차를 가하겠다는 각오를 발표할 전망이다.

네이버 1세대 경영진들은 지난 20여년간 끊임없는 해외 시장 도전을 통해, 라인, 웹툰, 스노우, 제페토, 웍스모바일 등 다양한 글로벌 서비스, 소프트뱅크, 왓패드, 왈라팝, 코렐리아 캐피탈과 같은 글로벌 파트너, 네이버클라우드를 통해 안정적인 글로벌 인프라를 구축하는 등 글로벌 사업을 위한 토대를 구축했다는 평가를 받고 있다.

새로운 최수연 대표 체제에서는 이를 기반으로 글로벌 시장에서 더 큰 성과를 거두기 위해 매진한다는 구상이다. 또 인터넷 산업 역사의 새로운 페이지를 쓰겠다는 다짐을 밝힐 것으로 예상된다.

아울러 지난해 5월 직원 사망 사건을 계기로 드러난 경직되고 활기를 잃어버린 조직 문화에 벤처·혁신의 DNA를 복구하기 위해 새로운 인선 및 조직 개편에 대한 생각을 내놓을지 주목된다.

이 밖에 오는 5월 정권 교체가 이뤄지며 들어서는 새 정부와 플랫폼 규제 이슈에 어떻게 기민하게 대응할 지에 대한 발언을 할 지에도 이목이 쏠린다．